“顶层设计”原本是一个工程学术语，本义是指：统筹考虑项目各层次和各要素，追根溯源，统揽全局，在最高层次上寻求问题的解决之道。在中共中央关于“十二五”规划的建议中首次出现后，成为新的政治名词。从我国政治和经济建设方面的经验来看，习近平总书记最为重视顶层设计，从全面深化改革（十八届三中会）到整党整风（党的群众路线教育实践活动），再到依法治国（十八届四中全会），都明显体现出顶层设计、自上而下的工作思路，从政法会议升格为中央级，财经、网信成立中央领导小组、八项规定政治局带头、中央直抓等一系列新局面，也可以清晰地看出党中央、总书记对于工作从顶层设计抓起的风格，港媒则更为直白地评论称：习近平是中国深化改革的“顶层设计师”。

曾有专家说过，信息化可以解决城市发展过程中25%的问题，而余下的75%则需要通过顶层设计解决。智慧城市是政府在城市管理理念和模式上的改革，是一个只有起点没有终点的长期持续的系统工程，只有做好顶层设计，才能推进系统工程。

顶层设计的作用简要说就是“三能”：

（一）能妥善处理局部利益和整体利益的矛盾

经验表明，许多问题的出现不在于缺少资金，也不在于缺少专业技术队伍，而是没能协调好各方利益群体。

社会经济系统之所以复杂，源于它由多种具有不同利益追求和行为方式的主体组成。社会经济系统的和谐与健康发展，依赖于组成主体（即人类的不同群体）各得其所、有效合作。智慧城市的建立，首先不是技术的改进或名称的变革，而是对客观现实的深入分析和了解，对相关各方情况和诉求的切实掌握。

其中最关键的就是统筹部门利益，形成部门间的整合，防止各自为政的局面发生，并做出合理的安排。顶层设计将最大限度的统筹部门职能和社会资源，畅通资源流动渠道，消除各方资源流动壁垒，使人才、资金、技术等要素和资源高效融合，释放发展潜力。

（二）能从城市发展的高度思考和解决问题

如果智慧城市建设缺失“市长视野”，没有城市发展的高度思考，寻找适当的发展路径与建设模式，就无法解决城市问题，城市的发展也就丢失了灵魂。顶层设计并不是要把复杂的、完整的治理机制一下子规划出来，也不是把每个部分的细节和设计方案确定下来；而是在于客观地了解和分析事情涉及的所有方面和所有因素的基础上，理清要做哪些事情，现存的系统要发生哪些改变，这些变化将给各方面的利益和位置带来什么变化。

（三）能对智慧城市建设提供可持续的指导

智慧城市建设并非一蹴而就，其建设热潮在十二五之后仍将持续，顶层设计正是实现这种持续性的总体规划，既能突出阶段性重点，也能通盘考虑各个环节的衔接配套。

顶层设计是智慧城市建设的行动指南，也是检验智慧城市成果的工具。一个好的顶层设计，可以根据科学的评价指标及时对智慧城市建设进度和效果进行评价，并依据评价结果和城市所处发展阶段对建设理念、评价指标进行合理的调整和创新。